एयरपोर्ट पर टूटी लड़की और चपरासी बना अरबपति मालिक

भाग 2

आर्यवर्धन बाहर निकला तो उसके भीतर आग जल रही थी। मगर उसी आग के बीच उसे अपने पिता की आवाज सुनाई दी, “सच देखने के लिए कभी-कभी अपने अहंकार को भी दरवाजे पर छोड़ना पड़ता है।” उसने चपरासी की वर्दी ली, पहचान पत्र लिया और दफ्तर के गलियारों में काम शुरू कर दिया। लोग उसे मुश्किल से देखते। कुछ लोग आदेश देते, कुछ धन्यवाद कहते, कुछ उसे हवा की तरह अनदेखा कर देते।

दोपहर में वह बैठक कक्ष में पानी की बोतलें रख रहा था कि दरवाजा खुला। भीतर वही लड़की आई जिसे उसने हवाई अड्डे पर देखा था। काव्या। उसके चेहरे पर अब भी थकान थी, पर वह खुद को संभालने की कोशिश कर रही थी। उसने आर्यवर्धन को देखा तो चौंक गई। “आप?” उसके मुँह से निकला। आर्यवर्धन भी एक पल के लिए ठहर गया। यह संयोग था या नियति, वह समझ नहीं पाया। उसने हल्का सा मुस्कुराकर कहा, “लगता है दुनिया उतनी बड़ी नहीं जितनी हम समझते हैं।”

काव्या ने उसकी वर्दी देखी। उसके चेहरे पर कोई तिरस्कार नहीं आया, सिर्फ आश्चर्य आया। उसने धीरे से पूछा, “आप यहाँ काम करते हैं?” आर्यवर्धन ने कहा, “आज से।” वह और कुछ कह पाता, उससे पहले रिचर्ड भीतर आया। उसने काव्या की ओर एक अजीब अधिकार भरी मुस्कान से देखा और फिर आर्यवर्धन पर नजर डालते हुए बोला, “आर्यन, पानी ठीक से रखो। और ध्यान रखना, यहाँ गलती की जगह नहीं है।”

काव्या ने रिचर्ड की आवाज का वह लहजा सुना जो वह कई बार दूसरों के लिए सुन चुकी थी। उसकी आँखों में हल्की बेचैनी आई। आर्यवर्धन ने सिर झुका लिया, मगर मन में यह साफ हो चुका था कि शिकायतें झूठ नहीं थीं। यहाँ इंसान को काम से पहले देश देखकर तौला जाता था। और अब उसे सिर्फ कंपनी का सच नहीं, काव्या का दर्द भी इसी दफ्तर में मिल गया था।

उस शाम जब वह दफ्तर की सफाई के बहाने देर तक रुका रहा, उसने देखा कि भारतीय कर्मचारियों की मेजें अब भी रोशन थीं, जबकि बाकी लोग जा चुके थे। कोई अतिरिक्त रिपोर्ट बना रहा था, कोई गलती न होने पर भी फाइल सुधार रहा था, कोई थके चेहरे से परदे के पीछे आँसू छुपा रहा था। दूर काँच के कमरे में रिचर्ड हँस रहा था। उसके पास शक्ति थी। उसके पास पद था। उसके पास डर फैलाने की आदत थी।

आर्यवर्धन ने उसी रात अपने कमरे में बैठकर पहली गुप्त टिप्पणी लिखी। “शिकायतें सच हैं। भेदभाव खुला है, व्यवस्थित है, और रिचर्ड इसका केंद्र है। जाँच जारी रखनी होगी।” उसने कलम रखी, पर नींद नहीं आई। उसके मन में काव्या की टूटी आँखें, रिचर्ड की हँसी और अपने पिता का चेहरा एक साथ घूमते रहे। वह जानता था कि यह लड़ाई अब सिर्फ सौदे की नहीं रही। यह लड़ाई उन आवाजों की थी जिन्हें इतने समय से दबाया गया था। और शायद यह लड़ाई उस लड़की की मुस्कान की भी थी, जो हवाई अड्डे पर टूटकर भी पूरी तरह बिखरी नहीं थी।

ऑरोरा टेक्नॉलॉजीज के दफ्तर में आर्यवर्धन का दूसरा दिन पहले दिन से भी कठिन था। अब वह आर्यवर्धन मेहरा नहीं था, जिसे लोग देखकर खड़े हो जाते थे। वह आर्यन शर्मा था, चपरासी की वर्दी पहने एक साधारण भारतीय कर्मचारी, जिसे लोग काम देते समय नाम से अधिक उसकी हैसियत देखते थे। सुबह उसने बैठक कक्ष साफ किया, फिर फाइलें पहुँचाईं, फिर रसोई से कॉफी लेकर वरिष्ठ अधिकारियों के कमरों तक गया। कई लोग उसे धन्यवाद कहकर आगे बढ़ जाते, पर कुछ चेहरे ऐसे थे जो उसके भीतर की आग को और तेज कर देते थे।

रिचर्ड ब्लेक जब भी उसे देखता, उसकी आँखों में एक अजीब आनंद आ जाता। मानो वह किसी व्यक्ति को नहीं, अपनी सोच की जीत को देख रहा हो। वह जानबूझकर उसे ऐसे काम देता जो उसके पद से भी नीचे महसूस हों। कभी कहता, “यहाँ का फर्श चमकना चाहिए, भारतीय मसालों की गंध नहीं आनी चाहिए।” कभी किसी बैठक में हँसते हुए कहता, “आर्यन, तुम लोगों को चाय अच्छी बनानी आती है न? आज साबित कर दो।” कमरे में बैठे कुछ लोग असहज हो जाते, मगर कोई बोलता नहीं। दफ्तर की चुप्पी रिचर्ड की सबसे बड़ी ताकत थी।

आर्यवर्धन हर अपमान को भीतर जमा करता जा रहा था, मगर उसका उद्देश्य स्पष्ट था। वह गुस्से में जल्दबाजी कर देता तो सच अधूरा रह जाता। उसे प्रमाण चाहिए था, ऐसी सच्चाई चाहिए थी जिसे कोई बोर्ड, कोई मालिक, कोई वकील नकार न सके। उसने दफ्तर के कोनों को पढ़ना शुरू किया। किस कर्मचारी को कौन सा काम दिया जाता है, किसकी बात बैठक में काट दी जाती है, किसे देर रात तक रोका जाता है, किसे पुरस्कार मिलते हैं और किसका श्रेय किसी और को दे दिया जाता है। धीरे-धीरे उसे समझ में आने लगा कि भेदभाव अचानक नहीं होता, वह एक व्यवस्था बन जाता है। और जब व्यवस्था अन्याय को सामान्य बना दे, तब पीड़ित भी अपने दर्द को नौकरी का हिस्सा मानने लगते हैं।

दोपहर के समय वह कर्मचारियों के विश्राम कक्ष में गया। वहाँ तीन भारतीय कर्मचारी बैठे थे, विवेक, अंजलि और हरमीत। तीनों ने उसे देखा और फिर चुप हो गए। आर्यवर्धन उनके सामने बैठ गया। उसने धीरे से कहा, “मैं नया हूँ, पर इतना समझ गया हूँ कि यहाँ सब ठीक नहीं है।” विवेक ने तुरंत चारों ओर देखा, जैसे दीवारें भी सुन रही हों। “यहाँ ऐसी बातें मत करना,” उसने फुसफुसाकर कहा। “जिसने शिकायत की, वह या तो दूसरे विभाग में फेंक दिया गया या उसकी पदोन्नति रोक दी गई।” अंजलि की आँखें लाल थीं। उसने कहा, “मेरी योजना पर पिछले महीने पुरस्कार मिला, लेकिन मंच पर नाम दूसरे व्यक्ति का लिया गया। जब मैंने पूछा तो रिचर्ड ने कहा कि मैं अभी सामने आने लायक नहीं हूँ। फिर बोला, तुम्हारा उच्चारण लोगों को समझ नहीं आता।”

आर्यवर्धन ने उनकी बातें सुनीं। वह हर शब्द को याद रख रहा था। हरमीत ने अपने फोन में कुछ संदेश दिखाए। उनमें रिचर्ड की टिप्पणियाँ थीं, जिनमें काम की आलोचना कम और भारतीय होने का मजाक ज्यादा था। “ये सब हमने संभालकर रखे हैं,” हरमीत बोला, “पर दिखाएँ किसे? मानव संसाधन विभाग भी उसी के दबाव में है।” आर्यवर्धन ने शांत स्वर में कहा, “एक दिन काम आएँगे। बस इन्हें मिटाइए मत।” तीनों ने उसकी ओर देखा। एक चपरासी से उन्हें क्या उम्मीद करनी चाहिए, वे समझ नहीं पा रहे थे। मगर उसके स्वर में ऐसा भरोसा था कि पहली बार उन्हें लगा, शायद कोई सुन रहा है।

उसी दिन शाम को काव्या से उसकी ठीक से बात हुई। काव्या एक महत्वपूर्ण उत्पाद योजना पर काम कर रही थी। वह प्रतिभाशाली थी, मेहनती थी, पर रिचर्ड उसकी मेहनत को सम्मान से नहीं, अधिकार से देखता था। वह अक्सर उसके केबिन के पास आकर खड़ा हो जाता, उसकी निजी जिंदगी के बारे में पूछता, और बातों-बातों में शादी का संकेत देता। काव्या हर बार विनम्रता से विषय बदल देती। उसका मन अभी निखिल के धोखे से बाहर नहीं आया था, और रिचर्ड का दबाव उसे और थका देता था।

आर्यवर्धन शाम को गलियारे में फाइलें रख रहा था कि उसने रिचर्ड को काव्या से कहते सुना, “काव्या, तुम्हारी स्थिति यहाँ मेरी वजह से मजबूत है। मैंने चाहा तो तुम्हें अगले महीने नेतृत्व पद मिल सकता है। और अगर तुमने मेरे प्रस्ताव को गंभीरता से नहीं लिया तो लोग समझेंगे कि तुम सहयोगी नहीं हो।” काव्या का चेहरा सख्त हो गया। उसने कहा, “मेरा काम मेरी स्थिति तय करेगा, कोई निजी प्रस्ताव नहीं।” रिचर्ड मुस्कुराया। “तुम्हारा काम भी मेरी मेज से होकर गुजरता है।” यह कहकर वह चला गया।

काव्या ने मुड़कर देखा तो आर्यन वहाँ खड़ा था। उसे लगा शायद उसने सब सुन लिया। उसने झेंपते हुए कहा, “आपको यह सब सुनना नहीं चाहिए था।” आर्यवर्धन ने शांत स्वर में कहा, “कभी-कभी जो बात दीवारों को सुननी चाहिए, उसे इंसान सुन ले तो अच्छा होता है।” काव्या की आँखें भर आईं, मगर उसने खुद को संभाल लिया। “मैं कमजोर नहीं हूँ,” उसने कहा। आर्यवर्धन ने तुरंत कहा, “मैंने ऐसा सोचा भी नहीं। मजबूत लोग ही सबसे अधिक चुप रहते हैं, क्योंकि उन्हें हर बार टूटने की इजाजत नहीं होती।”

उस दिन से दोनों के बीच एक मौन समझ बन गई। काव्या आर्यन को एक साधारण कर्मचारी समझती थी, पर उसके भीतर की गहराई उसे उलझाती थी। वह देखती कि वह हर बात सोचकर बोलता है। वह किसी से उलझता नहीं, लेकिन किसी का अपमान भी भीतर से स्वीकार नहीं करता। एक दिन दफ्तर में अचानक सर्वर बंद हो गया। पूरी टीम घबरा गई। रिचर्ड चिल्लाने लगा, “किसने गड़बड़ की? अगर यह प्रस्तुति रुक गई तो सबकी नौकरी खतरे में है।” कई इंजीनियर स्क्रीन के सामने परेशान थे। आर्यवर्धन पानी की ट्रे लेकर वहाँ खड़ा था। उसने स्क्रीन पर गलती का संकेत देखा और तुरंत समझ गया कि समस्या कहाँ है।

वह खुद को रोकना चाहता था, मगर काव्या की योजना उसी प्रस्तुति पर निर्भर थी। अगर यह विफल होती तो रिचर्ड उसे दोषी ठहराता। आर्यवर्धन धीरे से आगे बढ़ा और बोला, “अगर अनुमति हो तो एक बार देख सकता हूँ।” कमरे में हँसी छूट गई। एक अमेरिकी कर्मचारी ने कहा, “अब चपरासी सर्वर ठीक करेगा?” रिचर्ड ने तिरस्कार से कहा, “हटो यहाँ से।” पर काव्या ने अचानक कहा, “उसे देखने दीजिए। अभी हमारे पास विकल्प नहीं है।” रिचर्ड ने उसे घूरा, पर समय कम था। उसने अनिच्छा से इशारा किया।

आर्यवर्धन ने कुछ ही मिनटों में समस्या पकड़ ली। एक गलत सुरक्षा प्रमाणन अद्यतन ने पुराने संयोजन को रोक दिया था। उसने प्रणाली को सुरक्षित रूप से वापस चालू किया, अस्थायी मार्ग बनाया और प्रस्तुति चल पड़ी। कमरे में सन्नाटा छा गया। काव्या की आँखों में आश्चर्य था। रिचर्ड के चेहरे पर क्रोध। उसने तुरंत कहा, “शायद किसी इंजीनियर ने पहले ही ठीक कर दिया होगा। यह बस संयोग था।” आर्यवर्धन पीछे हट गया। उसे श्रेय नहीं चाहिए था। उसे सिर्फ यह देखना था कि सच सामने आने पर झूठ कितनी तेजी से उसे ढकने की कोशिश करता है।

उस घटना के बाद काव्या उसे अलग नजर से देखने लगी। रात को जब वह दफ्तर से बाहर निकल रही थी, उसने आर्यन को सीढ़ियों के पास खड़े देखा। उसने पूछा, “आपने यह सब कहाँ सीखा?” आर्यवर्धन ने हल्की मुस्कान से कहा, “कभी काम किया था इस क्षेत्र में।” काव्या ने कहा, “आपकी आँखें झूठ बोलती नहीं, पर आपकी कहानी पूरी सच नहीं लगती।” आर्यवर्धन कुछ पल चुप रहा। फिर बोला, “कई बार इंसान पूरी कहानी इसलिए नहीं बताता क्योंकि कहानी अभी खत्म नहीं हुई होती।” काव्या ने उसे देखा। वह जवाब से संतुष्ट नहीं हुई, मगर उस पर भरोसा करने की शुरुआत हो चुकी थी।

दिन बीतते गए। आर्यवर्धन ने दफ्तर के कई अंधेरे कोने देखे। रिचर्ड भारतीय कर्मचारियों को कठिन समय पर बैठक में बुलाता, उन्हें सार्वजनिक रूप से कमतर साबित करता, और उनकी रिपोर्टों में छोटी गलतियाँ ढूँढकर बड़ी बना देता। वह भर्ती में भी भेदभाव करता। जिन नामों से उसे भारतीय पहचान मिलती, उनके आवेदन बिना पढ़े किनारे कर देता। आर्यवर्धन ने एक दिन कचरे के डिब्बे में ऐसे कई जीवनवृत्त देखे जिन पर लाल निशान लगा था। उसने उन्हें सावधानी से निकालकर उनकी प्रतियाँ बना लीं। उनमें कई योग्य उम्मीदवार थे, मगर उनके नाम देखकर ही उन्हें अस्वीकार कर दिया गया था।