भाग 2
आर्यन की आंखें भर आईं, लेकिन भीतर का झटका अभी पूरी तरह शांत नहीं हुआ था।
“लेकिन मेरी जिंदगी?” उसने टूटे स्वर में कहा, “मुझसे क्यों नहीं कहा? मुझे क्यों अंधेरे में रखा?”
अवनी ने पहली बार सीधे उसकी आंखों में देखा।
“क्योंकि मुझे डर था कि तुम मना कर दोगे। और शायद तुम्हारा हक था मना करना। मैं गलत हूं, मैंने तुमसे सच छुपाया। लेकिन मैं लालची नहीं थी, बेवफा नहीं थी। मैं सिर्फ एक बच्चे को बचाना चाहती थी।”
कमरे में कोई बोल नहीं पा रहा था।
बच्चा रोना बंद कर चुका था। वह अवनी की छाती से लगा सो रहा था, जैसे दुनिया के शोर से उसका कोई लेना-देना न हो।
आर्यन ने उस बच्चे को देखा। फिर अवनी को।
उसके भीतर शर्म, गुस्सा, दर्द और करुणा एक साथ उठ रहे थे। वह समझ नहीं पा रहा था कि वह किस बात पर रोए। अपने टूटे भरोसे पर, अवनी के झूठ पर, काव्या के दर्द पर, या उस बच्चे की बेबसी पर।
तभी बाहर गली में गाड़ियों के रुकने की तेज आवाज आई।
दरवाजे पर किसी ने जोर से धमाका किया।
एक आदमी की भारी आवाज गूंजी, “दरवाजा खोलो। हमें पता है बच्चा यहीं है।”
शारदा का चेहरा डर से सफेद पड़ गया।
देवेंद्र कांप उठे।
अवनी ने बच्चे को अपने सीने से और कस लिया।
आर्यन ने पूछा, “कौन है?”
शारदा ने बहुत धीमी आवाज में कहा, “समर।”
दरवाजे पर पड़ती हर चोट जैसे घर की दीवारों को नहीं, भीतर बैठे हर इंसान के दिल को हिला रही थी।
आंगन में सन्नाटा फैल गया था। अभी कुछ देर पहले तक जहां आरोप, ताने और रोने की आवाजें थीं, अब वहां डर का ऐसा घना साया था कि किसी की सांस तक सुनाई दे रही थी। बाहर खड़ी गाड़ियों के इंजन अब भी चालू थे, जैसे वे किसी अनहोनी के गवाह बनने को तैयार हों।
आर्यन ने एक गहरी सांस ली। उसके भीतर कुछ बदल चुका था।
कुछ देर पहले तक जो लड़का खुद को ठगा हुआ महसूस कर रहा था, अब उसी के सामने एक ऐसी सच्चाई खड़ी थी जिसने उसे अंदर तक झकझोर दिया था। उसे पहली बार एहसास हुआ कि यह सिर्फ उसकी जिंदगी का मामला नहीं है, यह एक बेगुनाह बच्चे की जिंदगी और एक औरत के आत्मसम्मान की लड़ाई है।
उसने धीरे से अवनी की तरफ देखा।
अवनी अब भी बच्चे को सीने से लगाए बैठी थी, जैसे पूरी दुनिया से उसे बचा रही हो। उसके चेहरे पर थकान थी, दर्द था, लेकिन अब डर के साथ-साथ एक अजीब सी जिद भी थी।
दरवाजे पर फिर से जोरदार धमाका हुआ।
“आखिरी बार कह रहा हूं, दरवाजा खोलो,” बाहर से समर की आवाज आई, “वरना हम खुद अंदर आ जाएंगे।”
विमला देवी घबराकर बोलीं, “आर्यन, दरवाजा मत खोलना, वे लोग खतरनाक हैं।”
आर्यन ने बिना जवाब दिए दीवार के सहारे रखी हॉकी स्टिक उठा ली। उसकी पकड़ मजबूत हो गई।
“मां,” उसने शांत लेकिन दृढ़ आवाज में कहा, “आज अगर मैं दरवाजा नहीं खोलूंगा, तो जिंदगी भर खुद से नजर नहीं मिला पाऊंगा।”
वह दरवाजे की तरफ बढ़ा।
अवनी ने उसे रोकना चाहा, “आर्यन, मत जाओ, वे लोग बहुत खतरनाक हैं।”
आर्यन ने पलटकर उसे देखा।
उसकी आंखों में अब डर नहीं था।
“अब डरने की बारी मेरी नहीं है,” उसने कहा, “अब लड़ने की बारी है।”
उसने दरवाजा खोल दिया।
बारिश तेज हो चुकी थी। बाहर खड़े समर प्रताप के कपड़े भीग चुके थे, लेकिन उसके चेहरे पर वही अहंकार था। उसके पीछे चार-पांच गुंडे खड़े थे, हाथों में लोहे की रॉड और डंडे लिए हुए।
समर ने घर के भीतर नजर दौड़ाई।
“अच्छा, तो यही है वो जगह,” उसने व्यंग्य से कहा, “जहां मेरी समस्या छिपाई जा रही है।”
आर्यन दरवाजे के बीच खड़ा हो गया।
“यह मेरा घर है,” उसने कहा, “और यहां कोई समस्या नहीं, इंसान रहते हैं।”
समर हंसा, “बहुत बड़े आदर्शवादी बन रहे हो। हट जाओ रास्ते से। हमें बच्चा चाहिए।”
“कौन सा बच्चा?” आर्यन ने सीधा सवाल किया।
समर की आंखों में चमक आ गई, “वही बच्चा जो तुम्हारी नई-नई दुल्हन लेकर आई है। वही जो मेरी गलती का सबूत है।”
अंदर खड़े लोग सन्न रह गए।
आर्यन ने बिना झिझक कहा, “यह बच्चा अब इस घर का हिस्सा है। और यहां से कोई इसे नहीं ले जाएगा।”
समर का चेहरा सख्त हो गया।
“तुम्हें समझ नहीं आ रहा,” उसने धीरे लेकिन खतरनाक लहजे में कहा, “यह बच्चा जिंदा रहा तो मेरी जिंदगी खत्म हो जाएगी। मेरे पिता की राजनीति, मेरा नाम, सब बर्बाद हो जाएगा। इसलिए इसे खत्म करना जरूरी है।”
यह सुनते ही विमला देवी कांप उठीं।
अवनी ने बच्चे को और कसकर पकड़ लिया।
आर्यन एक कदम आगे बढ़ा।
“तुम्हारी राजनीति किसी की जान से बड़ी नहीं है,” उसने कहा, “और आज के बाद तुम इस घर की तरफ आंख उठाकर भी नहीं देखोगे।”
समर ने गुस्से में इशारा किया।
उसके आदमी आगे बढ़े।
पहला वार सीधा आर्यन पर आया। लोहे की रॉड उसके कंधे पर पड़ी। दर्द से उसका शरीर झटका, लेकिन उसने जवाब में हॉकी स्टिक घुमाकर सामने वाले को गिरा दिया।
बारिश अब और तेज हो गई थी। आंगन की मिट्टी कीचड़ में बदल रही थी। बिजली चमक रही थी, और हर चमक के साथ यह लड़ाई और खतरनाक लगने लगती थी।
आर्यन अकेला था, लेकिन उसके भीतर जो आग जल रही थी, वह उसे किसी से कम नहीं होने दे रही थी।
उसने दूसरे गुंडे पर वार किया। तीसरा पीछे से आया और उसके सिर पर चोट की। खून बहने लगा। लेकिन आर्यन रुका नहीं।
अंदर खड़ी अवनी यह सब देख रही थी। उसका दिल हर वार के साथ कांप रहा था। लेकिन वह जानती थी कि यह लड़ाई अब सिर्फ आर्यन की नहीं रही, यह उनकी जिंदगी की लड़ाई है।
तभी उसने एक फैसला लिया।
वह उठी।
उसने बच्चे को अपनी मां के हाथों में दिया और भीतर कमरे की तरफ दौड़ी। कुछ सेकंड बाद वह वापस आई, उसके हाथ में काव्या का पुराना मोबाइल था।
उसकी उंगलियां कांप रही थीं, लेकिन आंखों में दृढ़ता थी।
वह आंगन में आ गई।
“रुक जाओ समर,” उसने पूरी ताकत से चिल्लाया।
समर ने उसकी तरफ देखा।
“अब क्या नया ड्रामा है?”
अवनी ने फोन उठाकर दिखाया।
“इसमें तुम्हारी आवाज है,” उसने कहा, “वही रिकॉर्डिंग जिसमें तुम काव्या को धमका रहे हो, उसे मजबूर कर रहे हो, उसे कह रहे हो कि अगर उसने मुंह खोला तो तुम उसे और उसके परिवार को खत्म कर दोगे।”
समर का चेहरा पल भर के लिए बदल गया।
“झूठ है,” उसने कहा, “कोई सबूत नहीं है तुम्हारे पास।”
अवनी ने फोन का स्क्रीन ऑन किया।
“सबूत सिर्फ मेरे पास नहीं है,” उसने कहा, “मैंने इसे अभी लाइव पुलिस पोर्टल पर अपलोड कर दिया है। तुम्हारी हर बात रिकॉर्ड हो चुकी है। और यह सब अभी पुलिस देख रही है।”
आंगन में खड़े लोग एक-दूसरे को देखने लगे।
समर के गुंडों के चेहरे पर भी डर दिखने लगा।
समर ने फोन छीनने के लिए कदम बढ़ाया, लेकिन आर्यन उसके सामने आ गया।
“अब बहुत हो गया,” आर्यन ने कहा।
उसने समर का हाथ पकड़ा और उसे जोर से धक्का दिया। समर गिर पड़ा। उसके आदमी पीछे हटने लगे।
तभी गली से लोगों की आवाजें आने लगीं।
“क्या हुआ?”
“कौन है?”
“किस बात का शोर है?”
पड़ोसी और गांव के लोग हाथों में लाठियां लेकर दौड़ते हुए आ गए। कुछ ही मिनटों में आंगन लोगों से भर गया।
समर ने चारों तरफ देखा।
अब वह अकेला पड़ चुका था।
भीड़ में से किसी ने कहा, “यह वही है जिसने उस लड़की के साथ गलत किया था।”
दूसरे ने कहा, “आज इसे छोड़ना नहीं चाहिए।”
समर पीछे हटने लगा।
लेकिन अब देर हो चुकी थी।
किसी ने पुलिस को फोन कर दिया था।
कुछ ही देर में पुलिस की गाड़ी आ गई। सायरन की आवाज ने माहौल को और भारी कर दिया।
इंस्पेक्टर ने आते ही स्थिति को समझा। अवनी ने फोन आगे बढ़ाया।
“इसमें सबूत है,” उसने कहा।
इंस्पेक्टर ने रिकॉर्डिंग सुनी। कुछ सेकंड के भीतर उसका चेहरा गंभीर हो गया।
“समर प्रताप,” उसने कहा, “आपको गिरफ्तार किया जाता है।”
समर ने विरोध करने की कोशिश की, लेकिन भीड़ और पुलिस के बीच वह कुछ नहीं कर पाया। उसे हथकड़ी लगाई गई और गाड़ी में बैठा दिया गया।
बारिश धीरे-धीरे थम रही थी।
आंगन में खड़े लोग धीरे-धीरे शांत हो रहे थे।
अंदर लौटते समय आर्यन लड़खड़ा गया। उसके शरीर पर कई चोटें थीं। खून अब भी बह रहा था।
अवनी दौड़कर उसके पास आई।
“आर्यन,” उसकी आवाज कांप रही थी।
आर्यन ने मुस्कुराने की कोशिश की।
“अब सब ठीक हो जाएगा,” उसने धीमे से कहा।
अगली सुबह घर का माहौल पूरी तरह बदल चुका था।
जहां रात में आरोप और नफरत थी, वहीं अब एक अजीब सी शांति थी। सूरज की किरणें आंगन में फैल रही थीं, जैसे एक नई शुरुआत का संकेत दे रही हों।
विमला देवी बच्चे को गोद में लिए बैठी थीं।
वह उसे धीरे-धीरे झुला रही थीं, जैसे वह हमेशा से इस घर का हिस्सा रहा हो।
उन्होंने अवनी की तरफ देखा।
उनकी आंखों में अब कठोरता नहीं थी।
“मैंने तुझे समझने में बहुत देर कर दी,” उन्होंने कहा, “तू गलत नहीं थी, हम गलत थे।”
अवनी की आंखों से आंसू बह निकले।
आर्यन धीरे-धीरे उनके पास आया। उसके सिर पर पट्टी बंधी थी, लेकिन उसके चेहरे पर शांति थी।
वह अवनी के सामने खड़ा हुआ।
कुछ पल वह कुछ नहीं बोला।
फिर अचानक वह झुक गया और अवनी के पैरों के पास बैठ गया।
“मुझे माफ कर दो,” उसने कहा, “मैंने तुम्हें समझे बिना तुम्हें दोषी ठहराया। जबकि तुम तो सबसे ज्यादा मजबूत निकली।”
अवनी ने तुरंत उसे उठाया।
“ऐसा मत कहो,” उसने कहा, “तुम्हें सच पता नहीं था।”
आर्यन ने बच्चे को देखा।
“अब यह सिर्फ तुम्हारा नहीं,” उसने कहा, “हमारा बच्चा है।”
विमला देवी ने मुस्कुराते हुए कहा, “इसका नाम क्या रखेंगे?”
अवनी ने बच्चे के माथे को चूमा।
“सत्य,” उसने कहा, “क्योंकि यह सच की जीत है।”
समय बीतता गया।
समर और उसके पिता के खिलाफ केस चला। अवनी ने हिम्मत नहीं हारी। उसने अपनी पढ़ाई पूरी की और वकील बन गई। उसने खुद कोर्ट में खड़े होकर वह केस लड़ा।
हर तारीख पर वह सिर्फ अपनी बहन के लिए नहीं, बल्कि उन सभी लड़कियों के लिए लड़ रही थी जो डर के कारण चुप रह जाती हैं।
आखिरकार फैसला आया।
समर को सजा हुई।
उस दिन कोर्ट के बाहर अवनी खड़ी थी। उसके साथ आर्यन था, और उसकी गोद में सत्य।
भीड़ में लोग उसे देख रहे थे।
कुछ वही लोग थे जिन्होंने कभी उसे गलत कहा था।
आज वही लोग उसकी हिम्मत की बात कर रहे थे।
आर्यन ने धीरे से उसका हाथ पकड़ा।
“अब सब खत्म हो गया,” उसने कहा।
अवनी ने आसमान की तरफ देखा।
“नहीं,” उसने मुस्कुराकर कहा, “अब सब शुरू हुआ है।”
उसकी आंखों में अब डर नहीं था।
सिर्फ आत्मविश्वास था।
और उसके साथ एक नया जीवन, जो किसी कलंक से नहीं, बल्कि एक सच्चाई और एक त्याग से जन्मा था।
