आर्यन और अवनी की दिल छू लेने वाली कहानी | झूठे आरोप से न्याय की जीत तक

भाग 1

बारात के शोर में हर चेहरा खुश था, लेकिन अवनी की आंखों में ऐसी घबराहट थी जिसे कोई पढ़ नहीं पा रहा था।

उस रात हवेली रोशनी से जगमगा रही थी। आंगन में झालरें लटक रही थीं, दरवाजे पर गेंदे और गुलाब की मालाएं सजी थीं, और भीतर औरतों के गीतों में शादी का उल्लास घुला हुआ था। सबको लग रहा था कि यह एक सामान्य शादी है, दो परिवारों का मिलन है, एक नई जिंदगी की शुरुआत है।

लेकिन दुल्हन बनी अवनी के भीतर एक अलग ही तूफान चल रहा था।

उसके हाथों की मेहंदी अभी गहरी भी नहीं हुई थी, पर उंगलियां बार-बार कांप रही थीं। माथे पर सजा मांगटीका हल्की रोशनी में चमक रहा था, लेकिन उसके चेहरे की चमक कहीं खो चुकी थी। वह हर कुछ मिनट बाद अपनी मां शारदा की तरफ देखती, और शारदा बस आंखों से उसे हिम्मत देतीं।

अवनी की छोटी सी गठरी, जो उसकी भारी चुनरी और लहंगे की परतों के बीच छिपी थी, उसी गठरी में एक ऐसा सच सांस ले रहा था जो अगर उसी समय बाहर आ जाता, तो शादी का मंडप अदालत बन जाता और रिश्तेदार जल्लाद।

फेरे शुरू हुए।

अग्नि के सामने बैठा आर्यन अपनी होने वाली पत्नी को देख रहा था। वह सीधा-सादा, पढ़ा-लिखा और संवेदनशील लड़का था। उसके लिए शादी सिर्फ रस्म नहीं थी। वह सच में एक साथी चाहता था, ऐसा साथी जिसे वह सम्मान दे सके, जिसके साथ जिंदगी को बराबरी से जी सके।

उसने धीरे से अवनी की तरफ देखा और मुस्कुराया।

अवनी ने नजरें झुका लीं।

उस एक मुस्कान ने उसके भीतर अपराधबोध की आग और तेज कर दी। वह जानती थी कि वह आर्यन से झूठ बोल रही है। लेकिन यह झूठ किसी लालच का नहीं था। यह झूठ एक मासूम जान को समाज के पत्थरों से बचाने के लिए बोला जा रहा था।

मंत्रों की आवाजें चलती रहीं। लोग फूल बरसाते रहे। हर फेरे के साथ अवनी का मन जैसे और भारी होता गया। उसके कानों में सिर्फ एक आवाज गूंज रही थी, अपनी बहन काव्या की आखिरी आवाज।

“अवनी, मेरे बच्चे को नाम दे देना। उसे मेरी गलती मत बनने देना।”

अवनी के कदम लड़खड़ाए।

पीछे खड़ी सहेली ने उसे संभाला और हंसकर बोली, “अरे दुल्हन शर्म से घबरा रही है।”

लेकिन शारदा का चेहरा पीला पड़ गया। उन्हें डर था कि कहीं अवनी टूट न जाए।

किसी तरह शादी पूरी हुई। विदाई का समय आया तो अवनी अपनी मां से लिपटकर ऐसे रोई जैसे वह सिर्फ घर नहीं छोड़ रही, बल्कि अपनी पूरी पहचान पीछे छोड़ रही हो। शारदा ने उसके कान में धीमे से कहा, “बेटी, अब पीछे मत हटना। आज जो तू कर रही है, उसके लिए दुनिया तुझे कल चाहे जो कहे, मेरी नजर में तू सबसे बड़ी है।”

अवनी ने कुछ नहीं कहा। उसने बस अपनी मां के हाथों को कसकर पकड़ लिया।

आर्यन के घर पहुंचते-पहुंचते रात गहरा चुकी थी। घर में फिर भी चहल-पहल थी। नई बहू के स्वागत की तैयारी थी। आरती हुई, चावल का कलश रखा गया, अवनी ने दहलीज पार की। हर कोई उसे देख रहा था। कोई उसके गहनों की तारीफ कर रहा था, कोई लहंगे की, कोई उसके शांत स्वभाव की।

आर्यन की मां विमला देवी, जो घर की परंपराओं को सबसे ऊपर मानती थीं, बहू को देखते हुए बोलीं, “हमारे घर में आज लक्ष्मी आई है।”

अवनी के भीतर यह वाक्य तीर की तरह लगा।

उसे लगा, काश यह सच इतना सरल होता।

रात की रस्में पूरी होते-होते सब थक गए। आखिर अवनी को फूलों से सजे कमरे में बैठा दिया गया। कमरा महक रहा था। बिस्तर पर गुलाब की पंखुड़ियां बिखरी थीं। खिड़की पर हल्की हवा से पर्दे हिल रहे थे। बाहर रिश्तेदारों की हंसी धीरे-धीरे कम हो रही थी।

अवनी अकेली बैठी थी। उसकी सांसें तेज थीं। उसने लहंगे की परतों के नीचे छिपी उस छोटी गठरी को धीरे से छुआ। भीतर से बहुत हल्की सी हरकत हुई।

उसकी आंखों से आंसू निकल आए।

“मत रोना, मेरे बच्चे,” उसने फुसफुसाकर कहा, “आज से मैं तेरी मां हूं।”

दरवाजा खुला।

आर्यन कमरे में आया। उसके चेहरे पर संकोच भी था और अपनापन भी। वह धीरे से अवनी के सामने बैठा। कुछ पल दोनों के बीच चुप्पी रही। फिर आर्यन ने बहुत नरम आवाज में कहा, “अवनी, मैं समझ सकता हूं कि आज का दिन तुम्हारे लिए बहुत भारी रहा होगा। नए लोग, नया घर, नई जिंदगी। लेकिन एक बात याद रखना, मैं तुम्हें कभी अकेला महसूस नहीं होने दूंगा।”

अवनी ने उसकी तरफ देखा।

उसकी आंखों में भरोसा था, और यही भरोसा अवनी को तोड़ रहा था।

वह कुछ बोलती, उससे पहले भीतर छिपा बच्चा अचानक रो पड़ा।

पहले हल्की आवाज आई, फिर तेज।

आर्यन चौंककर खड़ा हो गया।

“ये आवाज कैसी है?”

अवनी का चेहरा सफेद पड़ गया। उसने बच्चा छिपाने की कोशिश की, लेकिन अब देर हो चुकी थी। रोना कमरे की दीवारों से टकराकर और तेज हो गया।

आर्यन ने कांपते हाथों से लहंगे की परत हटाई। उसके सामने एक नवजात बच्चा था, कपड़े में लिपटा हुआ, लाल चेहरा, बंद आंखें और कांपती सांसें।

आर्यन पीछे हट गया।

उसके चेहरे से जैसे सारा खून उतर गया।

“अवनी, ये क्या है?”

अवनी रो पड़ी, “आर्यन, मेरी बात सुनो, मैं सब बताऊंगी।”

“सब बताओगी?” आर्यन की आवाज टूट गई, “शादी के कुछ घंटे बाद मेरे कमरे में एक बच्चा मिल रहा है और तुम कह रही हो सब बताऊंगी? ये किसका बच्चा है?”

अवनी ने बच्चा अपने सीने से लगा लिया।

“यह बच्चा बेगुनाह है।”

आर्यन का दर्द अब गुस्से में बदल रहा था। “बेगुनाह होगा, लेकिन तुमने मेरे साथ क्या किया? मेरे परिवार के साथ क्या किया? तुमने शादी से पहले यह बात क्यों नहीं बताई?”

शोर सुनकर बाहर से लोग दरवाजे पर आ गए। विमला देवी ने दरवाजा धक्का देकर खोला। उनके पीछे आर्यन के पिता, बहनें और कुछ करीबी रिश्तेदार भी आ गए।

कमरे का दृश्य देखते ही सबकी आंखें फैल गईं।

विमला देवी ने सिर पकड़ लिया। “हे भगवान, यह क्या अपशकुन देखना पड़ा। नई बहू के कमरे में बच्चा?”

एक रिश्तेदार ने ताना मारा, “इतनी सीधी बन रही थी। देखो अंदर क्या राज छुपाकर लाई है।”

किसी ने कहा, “ऐसी लड़की को घर की बहू नहीं बनाते, दरवाजे से वापस भेजते हैं।”

अवनी ने रोते हुए कहा, “मुझे एक मौका दीजिए। बस मेरी बात सुन लीजिए।”

विमला देवी ने गुस्से से कहा, “अब सुनने को बचा ही क्या है? तूने हमारे खानदान को लोगों के सामने मुंह दिखाने लायक नहीं छोड़ा।”

आर्यन चुप खड़ा था। उसकी आंखें लाल थीं। वह अवनी से नजरें नहीं मिला पा रहा था। वह जिस लड़की को सम्मान देने का वादा करके कमरे में आया था, उसी लड़की को अब वह धोखे की मूर्ति समझ रहा था।

उसने भारी आवाज में कहा, “अवनी, सच बताओ, यह बच्चा किसका है?”

अवनी ने कांपते हुए कहा, “यह काव्या दीदी का बच्चा है।”

कमरे में एक पल को सन्नाटा छा गया।

फिर आर्यन की बहन बोली, “काव्या? तुम्हारी वही बहन जो मर चुकी है?”

अवनी ने सिर हिलाया।

आर्यन ने कड़वाहट से कहा, “मरी हुई बहन का नाम लेकर अपने पाप को ढकना चाहती हो?”

यह सुनकर अवनी के चेहरे पर ऐसा दर्द आया जैसे किसी ने उसके जख्म पर नमक रगड़ दिया हो।

तभी बाहर से तेज कदमों की आवाज आई।

शारदा और उनके पति देवेंद्र कमरे में पहुंचे। उन्हें आर्यन ने फोन पर तुरंत बुला लिया था। शारदा ने जैसे ही अपनी बेटी को बच्चे के साथ जमीन पर बैठे देखा, उनकी रूह कांप गई। वे दौड़कर अवनी के पास बैठीं और उसे अपने आंचल में छुपा लिया।

देवेंद्र दरवाजे पर खड़े रह गए। उनका सिर झुका हुआ था।

आर्यन के पिता ने गुस्से में कहा, “आप लोगों ने हमारी जिंदगी बर्बाद कर दी। शादी से पहले सच छुपाया। यह धोखा नहीं तो क्या है?”

देवेंद्र ने धीमी आवाज में कहा, “हमने धोखा नहीं दिया, हमने एक जान बचाने की कोशिश की।”

विमला देवी चीख पड़ीं, “जान बचाने के लिए हमारी इज्जत मार दी?”

अब तक चुप बैठी शारदा अचानक उठीं। उनकी आंखों में आंसू थे, लेकिन आवाज में अजीब मजबूती थी।

“बस,” उन्होंने कहा, “अब मेरी बेटी को एक शब्द और मत कहना। जिस बच्ची को तुम लोग गुनहगार समझ रहे हो, उसने वह बोझ उठाया है जिसे उठाने की हिम्मत किसी में नहीं थी।”

आर्यन ने कड़वी आवाज में पूछा, “तो सच क्या है?”

शारदा ने गहरी सांस ली।

“सच यह है कि यह बच्चा अवनी का नहीं है। यह मेरी बड़ी बेटी काव्या का बच्चा है। और काव्या कोई गुनहगार नहीं थी। उसके साथ गुनाह हुआ था।”

कमरे में सब शांत हो गए।

शारदा की आवाज भारी होती गई।

“काव्या पढ़ने में तेज थी, शांत थी, अपने घर की इज्जत समझती थी। वह शहर के कॉलेज में पढ़ती थी। वहीं एक आदमी उसकी जिंदगी में जहर बनकर आया, समर प्रताप। बड़े नेता का बेटा। पैसे, दबंगई और सत्ता का घमंड उसके खून में था। उसने काव्या को पहले दोस्ती के नाम पर फंसाने की कोशिश की, फिर जब काव्या ने इंकार किया, तो उसने उसकी जिंदगी तबाह कर दी।”

अवनी ने बच्चे को और कसकर पकड़ लिया।

शारदा बोलीं, “समर ने काव्या को धमकाया। कहा कि अगर उसने मुंह खोला तो पूरे परिवार को खत्म कर देगा। काव्या डर गई। उसने महीनों तक किसी को कुछ नहीं बताया। जब हमें पता चला कि वह मां बनने वाली है, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। वह भीतर से टूट चुकी थी।”

आर्यन का चेहरा धीरे-धीरे बदलने लगा।

शारदा ने आगे कहा, “हम पुलिस के पास जाना चाहते थे, लेकिन समर के लोग हर जगह थे। थाने से पहले खबर उसके घर पहुंच जाती। उसने हमारे घर के बाहर आदमी खड़े करवा दिए थे। काव्या को रोज धमकियां मिलती थीं। वह कहता था कि बच्चा पैदा हुआ तो वह उसे भी खत्म कर देगा, क्योंकि वह उसके परिवार की राजनीति पर दाग बन सकता था।”

विमला देवी की आवाज धीमी हो गई। “तो आपने बच्चा छुपाया?”

“छुपाया नहीं,” शारदा बोलीं, “बचाया। काव्या को हमने रिश्तेदारों से दूर रखा। लोगों से कहा कि उसकी तबीयत खराब है। अवनी ने अपनी बहन की सेवा की, दिन-रात। उसने काव्या को जीने की हिम्मत दी। लेकिन काव्या हर दिन मर रही थी।”

देवेंद्र की आंखों से आंसू बह रहे थे।

“बारह दिन पहले,” शारदा ने कहा, “काव्या ने जहर खा लिया। हम उसे अस्पताल लेकर भागे। डॉक्टरों ने कहा कि मां को बचाना मुश्किल है, लेकिन बच्चा शायद बच सकता है। काव्या ने आखिरी बार अवनी का हाथ पकड़ा और कहा कि मेरे बच्चे को नाजायज मत बनने देना। उसे ऐसा नाम देना कि लोग उसे ताने न मारें।”

अवनी फूटकर रो पड़ी।

“मैंने दीदी से वादा किया था,” उसने कहा, “मैं उसे मरने के बाद भी अकेला नहीं छोड़ सकती थी।”

शारदा ने आर्यन की तरफ देखा।

“अवनी ने खुद को बदनाम करने का फैसला किया। हमने उसे रोका। बहुत रोका। लेकिन वह कहती रही कि समाज बच्चे से उसके पिता का नाम पूछेगा, मां की कहानी नहीं सुनेगा। वह कहती रही कि अगर यह बच्चा किसी अनाथालय में गया तो समर उसे मरवा देगा। अगर हम उसे अपना कहेंगे तो लोग काव्या को मरने के बाद भी गालियां देंगे। इसलिए अवनी ने तय किया कि वह उसे अपनी कोख का बच्चा मानेगी।”